调质钢是一般经过调质处理（淬火+高温回火）获得了回火萦氏体组织，才能具有较高的强度和良好的塑性和韧性，即具有良好的综合力学性能的钢种，调质钢的含碳量在0.27%～0.50%的碳素结构钢和合金结构钢。其前提是在淬火后必须获得马氏体组织，并且具有良好的淬透性，否则无法实现上述性能。对调质钢的淬透性的要求是依据零件的受力情况和服役条件而定的，只有调质钢具有高的淬透性，才能获得足够的淬硬层和马氏体组织。

可以看出淬透性是调质钢最重要的工艺性能指标，低淬透性调质钢是油淬临界直径为34～40㎜钢种，如40Cr广泛用于制造一般尺寸的重要零件；中淬透性调质钢的油淬临界直径最大为40～60㎜，该类钢含有较多的合金元素，例如35CrMo多用于制造截面较大的零件；高淬透性调质钢的油淬最大直径为60～160㎜，多半为铬镍钢，如37CrNi，可大大提高淬透性，用于制作大截面、重负荷的重要零件。